Il modernismo di Charlotte Perriand

Charlotte Perriand è una di quelle rare figure della storia (non solo della storia dell'architettura) su cui è possibile dire immediatamente e senza riserve che era un genio.
A 23 anni, aveva già progettato la chaise longue per la quale sarebbe diventata famosa e si è affermata come collaboratore di primo piano al fianco di uno degli architetti più notoriamente esigenti dell'epoca: Le Corbusier. Quelle che seguono sono una serie di immagini insieme a una breve riflessione della storica Mary McLeod Perriand e un più ampio discorso della storiografia femminista in architettura nel suo complesso.

“La femme au Salon des Artistes Décorateurs,” by Gaston Derys (1926)

Riporto il saggio di McLeod non perché offre una lettura femminista dell'architettura in generale e di quella di Perriand in particolare. Molto semplicemente, non lo è. Inoltre  non ho mai trovato personaggi come Le Corbusier di  Flora Samuel: Architetto e femminista, tutto questo convintamente, qualunque cosa sarebbe potuta essere nelle sue intenzioni. Malgrado McLeod resti legata al femminismo nel contesto dell'architettura, vengono sollevate una serie di questioni che complicano approcci semplicistici, come quelli di Beatriz Colomina, che cercano di "salvare" i contributi trascurati delle donne in architettura e design dall'oscurità storica. Inoltre, ella sfida l' "essenzialismo strategico" della tipologia poststrutturalista di genere, che tendono ad accettare l' auto-identificazione maschilei  con la razionalità, l'industria, e la funzionalità e contrapporre emotività, domesticità, e formalismo come alternative femminili. Al contrario, invece di cedere a queste associazioni lusinghiere alla mascolinità, McLeod dimostra che anche Perriand era sempre un po'  avara di formalismi ed ergonomicamente in sintonia coi suoi colleghi maschi.

Perriand: Riflessioni sul femminismo e l'architettura moderna

Mary McLeod
Harvard design Magazine (2004)
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Negli Stati Uniti oggi, la storia femminista dell'architettura - come il femminismo in generale - sono quasi scomparsi. La marea di pubblicazioni durante i primi anni 1990 (Sessualità e spazio, il sesso dell' Architettura, Architettura e femminismo) è ormai a un punto morto; alcune scuole continuano ad offrire lezioni su "genere e architettura"; e studiosi ventenni o trentenni tendono a trovare altri soggetti - sostenibilità, digitalizzazione e globalizzazione - più attrativi. Oltre alle forze sociali e politiche più grandi che sembrano in questi giorni militare a sfavore di borse di studio sul femminismo, proprio l'enorme successo nel corso degli ultimi tre decenni potrebbe aver contribuito al suo declino. I nomi di donne, una volta dimenticati sono stati resuscitati, la reputazione di eroi maschili di architettura sono state tirate giù di una tacca o due, e gli esempi eclatanti di ingiustizia e di discriminazione sessuale nella professione sono stati messi in luce, anche se non risolti. Tuttavia, la maggior parte degli storici  e critici dell'architettura femminista vogliono respingere, sconfessare  qualsiasi valutazione del loro progetto come completato, o la sua vitalità, come dipendente da mode accademiche. Anche se questa tregua è senza dubbio considerata una battuta d'arresto, il sottoprodotto positivo può essere quello di offrire un periodo di relativa calma, lontana dalle polemiche accese dell'epoca precedente, per riflettere sulla scrittura storica femminista e riesaminarne metodi e premesse.

Recentemente ho avuto solo un'opportunità come editor e una con gli autori di un libro sulla designer francese Charlotte Perriand. (1) Perriand è spesso accomunata con Eileen Gray e Lilly Reich come una delle "eroine" non celebrate del Movimento europeo moderno, le cui realizzazioni di design sono state eclissate da quelle dei giganti riconosciuti: le Corbusier e Mies van der Rohe. A parte le tre sedie tubolari in acciaio che ha disegnato con Le Corbusier e Pierre Jeanneret, come membro del loro studio, il lavoro di Perriand è poco conosciuto, anche se la sua carriera ha attraversato tre quarti di secolo e si è svolta in luoghi assai diversi come il Brasile, il Congo, l'Inghilterra, la Francia, il Giappone, la Nuova Guinea Francese, la Svizzera e il Vietnam. Il mio interesse iniziale per incominciare questo libro è stato scatenato da un desiderio di porre rimedio a questo "sbaglio" e dal desiderio di accertarmi che i suoi progetti innovativi siano dovuti essere rimossi dall'ombra della presenza imponente di Le Corbusier. Tuttavia, la natura spesso collaborativa del suo lavoro - come quella di Reich, Ray Eames, e Alison Smithson - ha reso più difficile valutare il suo contributo. Inoltre, come molte donne architetti  di successo  della sua generazione, Perriand non ha voluto far percepire se stessa prima di tutto come designer donna; né si è identificata particolarmente con il movimento femminista in Francia, complicando in tal modo gli sforzi per lanciare il suo come un "modello" per le donne professioniste contemporanee. La sua carriera ha reso necessaria una lettura più complessa dei modi in cui il genere si incrocia con l'architettura moderna di quanto avessi inizialmente immaginato e ha sollevato diverse questioni circa le ipotesi sottostanti molte letture femministe di tale architettura.

la cité du refuge de larmée du salut le corbusier et pierre jeanneret architectes charlotte-perriand

Il primo di questi è la tendenza a vedere donne architetto come vittime, il cui talento e contributi vitali sono stati soppressi dai loro collaboratori maschi o associati. Questa interpretazione ha avuto un certo valore strategico negli anni 1970 e 1980, allertando gli architetti alle carenze dei "maestri moderni" e ha  portato la questione della discriminazione di genere alla ribalta. Non c'è dubbio che ci sono state disuguaglianze inquietanti nella professione, come è chiaramente evidente nella spesso citata risposta sprezzante di Le Corbusier a Perriand - "Noi non ricamiamo cuscini nel mio atelier" - quando lei gli chiese la prima volta un lavoro lì. Tuttavia, la profonda ammirazione di Perriand per Le Corbusier, la sua insistenza sul fatto che essere donna non ha interferito con la sua carriera e il suo piacere nel vedere il suo lavoro come parte di un processo di collaborazione, tutto questo suggerisce che questa caratterizzazione delle donne designer come vittime, almeno nel caso di Perriand, è stato sopravvalutato.


Qui, un aneddoto personale potrebbe essere rilevante. Quando ho intervistato nel 1997 Perriand, la cui fotografia sulla chaise longue è sdraiata con la testa rivolta dalla parte opposta alla fotocamera, lei ha risposto con rabbia ad una domanda sulla lettura di Beatriz Colomina dell'immagine come rappresentazione della negazione di Le Corbusier della sua paternità e visione creativa . (2) Perriand mi ha detto che lei stessa aveva creato la scena, che Pierre Jeanneret ha scattato la foto, che Le Corbusier non ha svolto alcun ruolo nella sua concezione, e che in realtà non era lì al momento. Ha insistito che era stata sua la scelta di girare la testa in modo da sottolineare la chaise piuttosto che il suo occupante, e che era anche sua la scelta di utilizzare l'immagine nel suo fotomontaggio dell'appartamento modello condominio che ha disegnato con Le Corbusier e Jeanneret per la 1929 Salon d'Automne. Né era turbata dal fatto che la sedia girevole che ha progettato e visualizzato da sola è stata attribuita congiuntamente a Le Corbusier-Jeanneret-Perriand quando Thonet ha iniziato a produrre mobili del partenariato nel 1930. Perriand aveva visto questo come un'opportunità per produrre la sedia  e ha concluso che essa ha avuto un impatto maggiore, come parte della linea di mobili in tubolare d'acciaio dell'atelier: il raggiungimento del riconoscimento individuale come designer era meno importante che riuscire a far vedere la sedia come parte di una visione collettiva della vita moderna. Si vedeva nella sua collaborazione con Le Corbusier e Jeanneret come un partecipante alla pari con un notevole potere di scelta e controllo .



Un secondo aspetto da considerare è il rapporto tra architettura moderna e l'ingresso delle donne nella professione. Anche se Le Corbusier era un eroe femminista, il suo atelier sembra essere stato un luogo in cui diverse donne progettiste hanno scelto di lavorare, tra cui Perriand e Stanislavia Nowicki prima della seconda guerra mondiale e Edith Schreiber, Blanche Limco, e Maria Fenyo subito dopo. Fino a che punto la cultura del Movimento Moderno, e in particolare l'impegno di Le Corbusier in nuovi atteggiamenti e costumi sociali, ha potutto contribuire a promuovere la partecipazione delle donne nella professione? L''avventura di creare qualcosa di nuovo, l'impegno del Movimento Moderno nei valori collettivi, e la sua enfasi sulla collaborazione (per quanto paradossale, data l'attitudine di Le Corbusier al ruolo di autoproclamato artista-genio) si è rivelato particolarmente favorevole per donne forti e indipendenti? A giudicare dalle descrizioni di Perriand, non solo ha fatto sì che lei si considerasse alla pari dei dipendenti di sesso maschile, ma ha anche apprezzato il loro calore, il cameratismo, e rispetto. L'atelier ha fornito un ambiente in cui lei e i suoi colleghi, maschi e femmine, hanno potuto crescere e svilupparsi professionalmente.

In terzo luogo, i suoi saloni espositivi della fine del 1920 mettono in discussione la caratterizzazione stereotipata del modernismo come razionalismo strumentale e quindi di sesso maschile. Ciò che è evidente nella sua sala da pranzo del 1928  e nell'appartamento modello del 1929, così come nel più vasto movimento di riforma interno durante quel decennio, è stato che la pianificazione scientifica e il funzionalismo non erano semplici preoccupazioni di sesso maschile, ma erano anche componenti significative della visione  della liberazione nazionale e domestica delle donne. Molto femminismo di scuola è stato dedicato alla demistificazione delle distinzioni gerarchiche tra attributi quali la razionalità, il funzionalismo, e la struttura (tradizionalmente associato con vera mascolinità) e le caratteristiche, come la decorazione, il superfluo, e la fantasia (associato ad una sensibilità soggettivo più femminile) per contestare la subordinazione di quest'ultime. Ma ciò che diventa chiaro quando si esaminano le discussioni tra le due guerre circa la gestione della casa "scientifica" è che una tale dicotomia è troppo semplicistica. Il movimento di riforma interna ha contribuito alla femminilizzazione della razionalità, proprio come le donne (e la società in generale) hanno sempre percepito la razionalità come fondamentale per la propria identità. L'idea che il lavoro domestico potrebbe essere razionalizzato e reso "scientifico" ha fatto sì che tutte le donne - anche casalinghe - potessero vedere se stesse, ed essere viste, come razionali e scientifiche. Anche se raramente riconosciuto in questi termini, il funzionalismo e la pianificazione razionale della moderna architettura domestica sono stati allo stesso modo collegati alle identità delle donne. Per ripetere: i saloni espositivi  di Perriand nel 1928 e 1929 sono caratterizzazioni della sfida al Modernismo e alla razionalità come esclusivamente maschili.



  

Inoltre, questi progetti sollevano domande su come caratterizziamo il femminismo o pensiero femminista. Troppo spesso, quelli di noi che sono critiche femministe e storici tendono a valutare la posizione storica delle donne secondo gli standard odierni (sia in termini di singoli diritti economici e politici o secondo una prospettiva post-strutturalista sottolineando la fluidità di genere e identità). Tuttavia, se la lotta delle donne per l'emancipazione deve essere vista come un fenomeno storico in evoluzione, è importante esaminare gli sforzi precedenti, più "compromessi" e valutarli nei termini del loro contesto sociale e politico. La storica Karen Offen ha proposto il termine "femminismo relazionale" per descrivere gli sforzi innovativi di molti riformatori europei prima del 20 ° secolo che hanno cercato di migliorare la situazione delle donne in quanto donne, sottolineando il loro contributo importante per la società piuttosto che insistere sui diritti individuali, a prescindere dal sesso. Queste femministe orientate-alla-famiglia hanno respinto l'immagine di auto-sacrificio delle ddonne al docolare del 19 ° secolo, ma, poiché credevano che ci fossero differenze biologiche e culturali tra uomini e donne, ancora attribuivano alle donne l'avere la responsabilità primaria per la casa e i figli. ( 3) in Francia, prima della pubblicazione di "il secondo sesso" di Simone de Beauvoir, nel 1949, la divisione sessuale del lavoro è stata raramente vista come opprimente, ma come parte di una necessaria complementarità dei sessi. Dal punto di vista delle donne, le riformatrici domestiche come Paulette Bernège e Henriette Cavaignac e designer come Perriand e Le Corbusier, la tecnologia moderna e la pianificazione scientifica potrebbe liberare le donne dalla fatica domestica, consentendo loro di utilizzare il loro tempo in modo più appagante, sia nel loro ruolo di madri e mogli, o di perseguire una carriera, o che svolgere attività ricreative. Certamente la maggior parte dei visitatori del Salon d'Automne che ha visto la cucina di Perriand dava per scontato che una donna avrebbe lavorato in essa, ma le osservazioni dei critici contemporanei possono mettere in chiaro che molti avrebbero anche ipotizzato che questa donna era una moderne femme, ovvero in grado di forgiare una nuova identità sia per sé e per la società.

Mi piacerebbe vedere storie dell'architettura moderna che esplorano questo apparente paradosso, che ci permette di includere gli sforzi diversi dai nostri, come parte della storia ricca e diversificata per migliorare la condizione femminile. Credo che una conoscenza più approfondita di come il genere è stato costruito, mantenuto, e si è ribellato avrebbe aiutato a risolvere le disuguaglianze attuali nella professione. Questo significa andare oltre gli oneri riduttivi di sessismo e vittimizzazione e giudizi di valore semplicistici del bene e del male, al fine di arrivare ad una più piena, visione più complessa del Modernismo - che comprende sia le sue dimensioni regressive che progressive.