Lady Godiva : una scommessa contro una tassa iniqua

Lady Godiva è forse l'opera più nota di John Maler Collier (Londra, 1850 – Londra, 1934), un pittore dell’epoca vittoriana  generalmente considerato appartenente ai Preraffaelliti anche se non ne fu membro effettivo. 

Il grande dipinto ad olio su tela,  (cm 142.2 × cm 183), rappresenta Lady Godiva (990 - 1067), la nobildonna anglossassone che, secondo la leggenda, cavalcò nuda per le vie di Coventry per ottenere dal marito, il conte Leofrico di Coventry, la soppressione di un tributo esoso da lui imposto ai propri sudditi. 

Pare che fosse il marito stesso a sfidarla a cavalcare per le vie della città  nuda, per ritirare l'imposta, stufo dell'insistenti richieste della consorte,. 

E Lady Godiva accettò la sfida: attraversò la città  a cavallo, coperta solo dai suoi lunghi capelli.

Un'altra teoria  vuole  invece che la "nudità" di Lady Godiva si riferisca al fatto che cavalcò per le strade senza i suoi gioielli, segno distintivo della sua nobiltà.

In ogni caso la rappresentazione  del Collier fornisce una immagine estremamente suggestiva della vicenda leggendaria.