Queering Progressive History
Bettina Aptheker e i Comunisti negli armadi
Di Don Kilhefner

Disegno di Don Kilhefner su un triangolo rosa da uno di una serie di cartelli portati dai membri di ACT UP durante le parate dell'orgoglio di Long Beach e Los Angeles nel 1989.

Diciamo spesso che Don Kilhefner è "l'attivista gay più pericoloso vivo in America". Potrebbe sembrare un'iperbole, ma... Se non sta protestando fuori dal LA LGBT Center, che ha co-fondato nel 1971, sta usando la sua penna avvelenata arcobaleno.

Abbiamo pubblicato diversi articoli di Don Kilhefner. Abbiamo qualche altro articolo di radicali come Don in cantiere, ma la prossima settimana vi porteremo un estratto dell'intervista dal nostro archivio. Ad oggi, abbiamo quasi 150 ore di conversazioni e interviste registrate con Don.

Siamo a un punto di svolta nella storia in cui numerose strutture di potere stanno facendo del loro meglio dietro le quinte e non, per manipolare, mascherare e minimizzare le lotte presenti e le vittorie passate. Sembriamo arrabbiati? Dobbiamo condividere storie prima che sia troppo tardi e abbiamo perso la battaglia contro l'assimilazione e l'invasione del capitalismo. L'impegno incessante di Don per la resistenza e la comprensione dei pericoli della cattura d'élite sottolineano la nostra necessità di un approccio assertivo per combattere le forze oppressive ovunque si trovino.

--August Bernadicou, Presidente del Progetto Storia LGBTQ

Don Kilhefner (in piedi), Morris Kight (a sinistra) e Ken Bartley sotto il portico della prima casa del Los Angeles Gay Community Services Center (ora The LA LGBT Center). ottobre 1974, da The Advocate .

Crescendo come un povero ragazzo della classe operaia nella conservatrice contea di Lancaster, Pennsylvania - Amish-Mennonite-Central - la mia intelligenza in erba sembrava sempre inclinarsi naturalmente a sinistra sulla bussola politica.

Alla fine degli anni '50 alla Millersville University, un ramo del sistema universitario statale della Pennsylvania, Maynard Keynes, un omosessuale, Frederick Engels, Karl Marx, così come Adam Smith, entrarono nella mia coscienza e nel mio vocabolario politico.

Poco più che ventenne, iniziai la corrispondenza con Gus Hall (1910-2000), capo del Partito Comunista USA (CPUSA), e Norman Thomas (1884-1968), capo del movimento socialista americano e sei volte candidato alla presidenza. Le loro brevi note che mi hanno risposto sono state di supporto e incoraggiamento. Ero innamorato delle loro idee.

Fu un matrimonio breve. Finì con una profonda delusione ma non con cinismo. A quel tempo, ho scoperto le parole "decadenza borghese" che secondo l'ideologia marxista/comunista risultavano in omosessuali come me che spesso avevano lussuria nel mio cuore (Jimmy Carter, sì!) per gli uomini. L'ideologia comunista sosteneva che sarebbe stato meglio se gli uomini gay non fossero in giro. [La persecuzione da parte degli etero suprematisti allora era principalmente diretta contro gli uomini gay.] Quelle fastidiose mosche gay richiedevano uno scacciamosche per la supremazia etero. Nel 1934, lo scrittore sovietico Max Gorky dichiarò sulla Pravda: "Distruggete gli omosessuali, il fascismo scomparirà".

Vale anche la pena notare che l'Enciclopedia dell'omosessualità (Volume 2) afferma: "Non ci possono essere dubbi sul fatto che, per quanto ne pensassero, Marx ed Engels erano omofobi...".

Tutti i tipi di stupidi discorsi spazzatura e tori pseudo-intellettuali ** t si verificano nelle culture etero dominanti riguardo alle persone gay: disumanizzazione sempre, genocidio di solito. Quando si tratta di gay e lesbiche, c'è pochissima differenza tra dittature di destra o di sinistra, così come democrazie, tutte pervase da eterosuperiorità.

Ho continuato a evolvermi come un uomo gay che accetta se stesso. Presto ho scoperto Walt Whitman e Allen Ginsberg, iniziando una storia d'amore che durava tutta la vita con tutto ciò che è gay e, a dire il vero, tutto ciò che è "decadente".

Apprezzo ancora molto il messaggio del Capitale di Marx che mi ha aiutato a capire il capitalismo industriale come un sistema di oppressione e come quel sistema abbia creato molta sofferenza per i lavoratori poveri, come i miei genitori. Le intuizioni del libro sono ancora rilevanti oggi con le nostre strutture economiche capitaliste, miliardarie e miliardarie di sorveglianza tecnologica di vino vecchio in bottiglie nuove di dimensioni piccole, grandi e grandi.

Durante gran parte del 20° secolo, il marxismo è stato una presenza intellettuale importante, ma organizzativamente oscura, nei campus universitari statunitensi e nella cultura statunitense. Nel 1938, il CPUSA eliminò i sospetti membri gay e lesbiche. Non è stato fino al 1991 che il CPUSA ha votato per ammettere per la prima volta membri apertamente gay e lesbiche, 23 anni dopo che la ribellione di Stonewall del 1969 e il movimento di liberazione gay veramente rivoluzionario avevano già rapidamente trasformato la vita degli omosessuali americani. Solo nel 2005 il CPUSA ha sostenuto inequivocabilmente i diritti LGBT: 2005!

Negli anni '20 e '30, molte volte i migliori, i più brillanti e i più creativi di quella generazione, molti dei quali gay e lesbiche, furono attratti dalle possibilità idealistiche del nuovo orizzonte marxista che prometteva una società più equa e credevano che il CPUSA avrebbe contribuire a facilitare quella rivoluzione. Le purghe di Stalin e le invasioni sovietiche dell'Ungheria (1956) e della Cecoslovacchia (1968) si conclusero con la disillusione della maggior parte dei membri e dei sostenitori del CPUSA.

Gus Hall di Kent Kobersteen, sconosciuto.

Alla fine del 20° secolo, Gus Hall urlava contro glasnost, perestrojka e omosessuali come un vecchio toro mastodonte che affonda nelle fosse di catrame di La Brea. Il CPUSA si è biforcato in un partito reazionario guidato da Hall, che presto è diventato in gran parte irrilevante e compagni di viaggio che hanno lasciato il partito, diventando in gran parte assorbiti dalle eruzioni del socialismo democratico all'inizio del 21 ° secolo.

Di recente, Bettina Aptheker ha scritto un resoconto storico molto necessario e sempre più all'avanguardia sulle persone gay e lesbiche e sul loro coinvolgimento all'interno della Vecchia Sinistra, con particolare enfasi sul CPUSA e sui suoi numerosi gruppi di facciata. La storia dei queer e della Nuova Sinistra è tutta da scrivere. Il libro di Aptheker è intitolato Communists In Closets: Queering the History 1930s-1990s (Routledge).

Si è dichiarata pubblicamente comunista nel 1962 attraverso il movimento per la libertà di parola a Berkeley e come lesbica nel 1979, 10 anni dopo Stonewall. Evidentemente, essere Red pubblicamente era più facile che essere Lavanda.

Aptheker è un'astuta storica accademica a pieno titolo e, come viene sempre regolarmente menzionato, come adesso, è anche la figlia di Herbert Aptheker (1915-2003), un illustre storico marxista e autore di numerosi libri sulla storia afroamericana e storiografia, in particolare il suo eccezionale American Negro Slave Revolts nel 1943. Mi sono imbattuto per la prima volta nella sua voluminosa ricerca sulla storia dei neri mentre ero uno studente laureato in storia alla Howard University a metà degli anni '60 e l'ho incontrato di nuovo alla fine degli anni '60 mentre era all'UCLA attraverso il mio anti- Partecipazione al movimento della guerra del Vietnam. L'ho esaltato.

Nel 2003, la signora Aptheker ha guadagnato la mia profonda stima e compassione quando nel suo Intimate Politics: How I Grow Up Red, Fought for Free Speech and Became a Feminist Rebel ha coraggiosamente rivelato apertamente che nella sua giovinezza era stata spesso molestata sessualmente da suo padre .

Non appena Amazon Prime ha consegnato il libro, ho subito iniziato a leggere Comunisti negli armadi , divorandolo in due sedute. Con crescente entusiasmo, ho assorbito le nuove informazioni storiche gay e lesbiche. Durante una seconda lettura, poche settimane dopo, la mia intelligenza critica incentrata sull'omosessualità è entrata in azione e le domande hanno cominciato a emergere. Condividerò entrambe le esperienze.

Prima lettura
È stata una lettura rinfrescante e piacevole sugli attivisti politici e culturali gay e lesbiche del 20° secolo di cui non avevo mai sentito parlare prima e la mia ammirazione per questi antenati cresceva man mano che leggevo. Tanto per cambiare, non si trattava solo di privilegiati e celebrità, di glitterati e letterati. Si tratta principalmente di normali persone gay e lesbiche con una forte coscienza sociale che hanno guidato il loro lavoro incarnato di giustizia politica e sociale dall'inizio alla fine del 20° secolo negli Stati Uniti ea livello internazionale. La signora Aptheker li rende anche persone complete includendo anche frammenti delle loro vite amorose e di lussuria.

Il CPUSA è stato fondato nel 1919 come propaggine del primo movimento sindacale militante. Gay e lesbiche non dichiarati si unirono al nascente Partito, come chiarisce Aptheker, anche se le loro inclinazioni erano spesso evidenti se avevi occhi per vedere.

Nel 1938, nei modi consueti degli etero suprematisti, la leadership del CPUSA espulse gay e lesbiche noti e sospetti e proibì la loro appartenenza come rischio per la sicurezza. Attraverso il ricatto, si sosteneva che gli omosessuali potessero rivelare le macchinazioni clandestine e l'appartenenza segreta del Partito, la stessa stupida scusa usata dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, come se gli eterosessuali non potessero essere ricattati o rischi per la sicurezza, solo gli omosessuali.

[Quando è emersa la questione del ricatto all'inizio del movimento di Liberazione Gay, abbiamo detto: “Non puoi ricattare una persona onesta. Uscire." All'inizio degli anni '70, gli oppositori omosessuali conservatori del militante Gay Liberation Front di Los Angeles usarono il "red baiting" come strumento per screditare Morris Kight e me, come nel 1953 distrusse il Mattachine. Sulla stampa ci si riferiva a Kight come "Moscow Morris" e io ero chiamato "Peking Don" e si sparse la voce che mi identificava come un membro etero del Partito Socialista dei Lavoratori (Trotskisti) inviato a prendere il controllo del GLF per il SWP - tutte sciocchezze. A quei tempi, il modo per distruggere qualsiasi movimento di cambiamento sociale era etichettarlo come "comunista".]

Il contributo, persino la leadership, dei gay e delle lesbiche ai movimenti di cambiamento sociale radicali del XX secolo, in quanto gay e lesbiche, spesso non è riconosciuto dagli storici, discusso o addirittura cancellato nella vecchia sinistra. Come un archeologo culturale, Aptheker ha portato alla luce strati su strati di tesori queer sepolti, nascosti e non così nascosti. Dopo 55 anni di creazione e studio assiduo della storia e della cultura politica gay, il 95% dei nomi è nuovo anche per me, oh e ahing silenziosi mentre leggo.

In modo sacro, permettetemi di citare alcuni nomi di questi antenati gay e lesbiche: Harry Hay, Lillian Wald, Anna Rochester, Gerald Meyer, Maud Russell, Bertha Capen Reynolds, Marc Blitzstein, David Graham DuBois, Virginia Mercado, Marge Gelders Frantz, Betty Boynton Millard, Bayard Rustin, Elanor Flexner, Lorraine Hansberry e molti, molti altri, potrei andare avanti per pagine.

Sono stati coinvolti, molte volte in posizioni di leadership, a volte come fanti, in ogni causa di cambiamento sociale progressivo e di giustizia sociale che si possa immaginare nel 20° secolo.

Anche se sono stati costretti a nascondere il loro vero io, hanno vissuto una vita di giusta integrità e un importante contributo sociale. Le persone LGBTQ e altri, come continuo a ricordare, hanno una storia di cui essere orgogliosi.

Mentre posavo i comunisti negli armadi , seduto con gli occhi chiusi, pensando e sentendo il libro, mi è venuta in mente la frase profetica del biologo evoluzionista EO Wilson nel suo On Human Nature, vincitore del Premio Pulitzer nel 1978, "Gli omosessuali possono essere i rari portatori dell'impulso altruistico nella specie umana”.

Seconda lettura
Poche settimane dopo la mia prima lettura emotivamente esuberante di Comunisti negli armadi , ho letto di nuovo il libro. La seconda lettura ha coinvolto la mia intelligenza critica incentrata sull'omosessualità, facendomi dialogare con il libro, meno una conversazione con Aptheker e più con i miei antenati gay e lesbiche pre-1950 di cui si parla nel libro. Ecco come è andato il dialogo:

Le domande che sto per porvi collettivamente sono poste con grande rispetto e ammirazione per il radicale lavoro di cambiamento sociale delle vostre generazioni. C'è qualcosa, però, che non capisco. Voi marxisti, membri del CPUSA prima del 1938 e dopo, buoni piantagrane di sinistra e guerrieri del cambiamento sociale, eccellevate nell'analisi politica dei problemi sociali, articolavate le fonti dell'oppressione per un'ampia varietà di minoranze e classi, e organizzate persone provenienti da diversi settori della società per affrontare questi problemi.

Quindi, perché non hai usato quelle stesse capacità e abilità per analizzare le fonti dell'oppressione gay e lesbica e organizzarti contro la discriminazione che ti è stata lanciata? Perché non avete reagito, nemmeno uno di voi? Perché non hai organizzato gli omosessuali? Sapevi come.

Perché ci è voluto fino al 1950 perché gli omosessuali negli Stati Uniti - Harry Hay e gli altri sei uomini progressisti che hanno organizzato il Mattachine - ci definissero un gruppo minoritario oppresso con una cultura omosessuale unica? [Un tentativo di brevissima durata è stato fatto da Henry Gerber per organizzare un gruppo omosessuale a metà degli anni '20 a Chicago, ma è stato rapidamente schiacciato dalla polizia]

Non capisco, e sono un veterano attivista gay che gioca nella tua squadra. C'è qualcosa nella profondità e nella depravazione della supremazia etero nella prima metà del 20° secolo negli Stati Uniti che deve essere messa a fuoco storicamente più chiaramente? O era qualcos'altro?

Sì, capisco perfettamente il tuo punto di vista. Sono d'accordo che ci fosse una supremazia etero sistemica e istituzionalizzata in tutto il mondo occidentale che ti faceva vergognare e svalutare. Sì, potresti perdere la famiglia e il lavoro. Sì, le lobotomie ti sono state fatte involontariamente con rompighiaccio. Sì, sì, ogni religione ti ha definito peccaminoso, inferiore e disgustoso, e le leggi a ogni livello politico hanno permesso di arrestarti per essere apertamente te stesso. Sì, gli psicologi hanno avvelenato le vostre menti. Capisco perché il suicidio fosse una via d'uscita razionale per alcuni. Sì, cadaveri omosessuali sono stati trovati nei fossi lungo le strade di campagna e nessuno se ne è preoccupato.

Perché nessuno ha reagito e ha detto a Gus Hall e agli altri eterosciovinisti di spingerlo, per così dire? Questa è una domanda estremamente amichevole.

Non sapevi di Edward Carpenter (1844-1929), un uomo apertamente gay in Inghilterra che tenne pubblicamente conferenze in tutto il paese sul socialismo, l'uguaglianza delle donne e il tipo intermedio (il suo termine per homos invece di "sodomiti") e scrisse libri su questi soggetti?

Non sapevi di Karl Heinrich Ulrichs (1825-1895), un uomo apertamente gay in Germania, un avvocato, che lì combatté in modo assertivo e pubblico contro la supremazia etero?

Non sapevi del nuovo, cosiddetto campo scientifico della sessuologia emerso alla fine del XIX secolo in Europa che per primo ha coniato i termini "eterosessuale" (buono, normale) e "omosessuale" (cattivo, anormale). In Germania, un Magnus Hirschfeld (1868-1935) molto visibile e pubblicato e il suo Istituto a Berlino hanno contribuito a un'agenda politica pro-homo, riforma della legge.

Non sapevi della vita e della cultura gay, lesbica e trans relativamente aperta durante la Repubblica di Weimar (1918-1933) in Germania con organizzazioni omosessuali, pubblicazioni e una comunità proto gay, distrutta dai nazisti e progressi in molti altri paesi europei Paesi. Sia il Partito Comunista che i Socialdemocratici in Germania durante il periodo di Weimar hanno sostenuto la depenalizzazione delle relazioni omosessuali e consensuali.

Questo mi sconcerta. Perché sulla sponda europea dell'Atlantico c'era azione gay e lesbica e movimento in avanti e sulla sponda americana apparentemente silenzio sul fronte omo politico? C'è stata molta impollinazione intellettuale incrociata tra i popoli e le culture europee e statunitensi durante la prima metà del 20° secolo, in particolare da parte della sinistra. Non sapevi di quegli omosessuali che avanzavano lentamente in Europa?

In ogni caso, voglio dare a ciascuno di voi un caloroso abbraccio e ascoltare i vostri racconti di sopravvivenza e resistenza personale.

Forse, potrei interpretare male il flusso di informazioni sull'omosessualità tra l'Europa e il Nord America prima del 1950. Ecco un valido argomento di tesi di dottorato per un brillante studente laureato in storia LGBTQ.

Communists In Closets è un libro importante e racconta una storia significativa sia per le persone LGBTQ che per la società in generale.

E, dopo che tutto questo è stato detto e fatto, mi inchino lentamente e profondamente, con molta gratitudine e rispetto, in direzione di Bettina Aptheker.